— Будьте настороже, — заметил, наконец, Олег. — То, что здесь нет воды, ещё не значит, что здесь пусто.

На самом деле он надеялся, что хотя бы какое-то время они пройдут без схваток и потому успеют отдохнуть, подготовиться к следующей…

[Одному из целителей в клане не место,] — заговорил в какой-то момент Владыка.

«А что такое?» — уточнил Олег.

[А ничего такого. Я просто понаблюдал за ним, когда он пытался вылечить перелом ребра у своего товарища. Получилось с четвёртого раза, и то криво.]

«Ну… разве его силы нельзя развить?»

[Наверное, можно. Но проще выставить его вон и взять того, кто разбирается в своём деле лучше. Целители — это важно. Тем более, что проблема не только в его силах — а в том, как он использует их. Хорошему фехтовальщику с тупым мечом можно дать точильный камень, но…]

«Да-да, хватит мудрых аналогий, я понял, что ты имеешь в виду», — прервал его Олег. На самом деле, он был согласен. Нельзя брать человека в клан из-за одного только желания. На то это и испытательный срок, чтобы кто-то его прошёл, а кто-то нет — всё по результатам.

Однако, большинство бойцов показывали себя — ну, как минимум, неплохо. Может, это в его группе, куда он отобрал самых сильных или опытных?

— Там! — неожиданно вскрикнула Света. — Я слышу что-то!

Все остановились, прислушиваясь — и действительно, из-за поворота раздавалось какое-то странное то ли стрекотание, то ли щелчки…

— О, нет, — медленно и тихо вздохнул Олег. Он безошибочно узнал этот звук. — Крабы. Тут есть крабы.

— Крабы? — Света всё же услышала его. — А что такого страшного в крабах?..

— Либо они огромные, либо по ним хрен попадёшь, — пояснил Олег, беря меч наизготовку. — Судя по звуку, эти мелкие, я дрался с такими. Приготовьтесь попадать и промахиваться!..

— Я как-то дрался с крабами, — поделился один из Воинов. — Но там были с пол-меня ростом!

Олег поднял руку вверх, дав знак замолчать — а затем заговорил втрое тише.

— Это могут быть и просто животные, которые не собираются на нас нападать. Но рисковать нельзя. Нужно ударить туда, вперёд мощным ударом — может, какой-нибудь огненной волной или чем-то вроде того.

— Только не взрывом! — так же тихо обеспокоился Виктор. — Стены тоньше, чем вам кажется. Если мы что-то повредим, нас просто затопит водой!

— Не взрывом, — кивнул Олег. — Огнём или звуковой волной…

— Я могу, — один из Магов хрустнул костяшками пальцев — и послал в сторону крабов (или кто там притаился за поворотом) ту самую звуковую волну.

По ушам шибануло даже у тех, кто стоял в стороне от неё; Олег лишь чудом подавил желание схватиться за голову, а большинство из Искателей именно это и сделали…

А затем растревоженные обитатели грота ринулись прямо на них. Из-за поворота, стуча о чёрный камень лапками, выбегали десятки тварей, напоминающих не крабов, а скорее каких-то раков и лангустов — с длинными телами, большими усами… Впрочем, какая разница?

— Бьём их! — выкрикнул Олег. Наконец-то обычный Рейд — вот пещера, вот монстры, а вот драка.

Твари были приличного размера — может, не с пол-человека, но уж с треть так точно, что для ракообразного более чем достаточно. Олег спокойно махал мечом, позволив себе расслабиться и не делать это с яростью машины для убийств.

Вместо этого он приглядывался к своим бойцам. Несмотря на клешни и жвала, лангусты были менее опасны, чем Души воды, а значит, можно было меньше внимания уделять самому бою и больше — его участникам.

Одним из самых беззащитных в этой ситуации оказался, неожиданно, Виктор. Вероятно, с его силой он мог бы выдирать из стен большие валуны и использовать их как оружие — но для этого ему бы пришлось рискнуть устойчивостью этих самых стен.

Двое из зомби тут же перегруппировались, встав по правую и по левую сторону от Виктора. Олег не контролировал их в этот момент — лишь приказал бить монстров, не причиняя вреда остальным, и зомби вполне справлялись с этим приказом.

Дрались молча и быстро. Уже минут через пятнадцать поток моллюсков иссяк, и Искатели двинулись вперёд, однако, не успели они пройти и ста метров — как наткнулись на второе лежбище тварей, и битва закипела снова.

Рейд потихоньку входил в колею. Олег не без удовольствия наблюдал, как сработавшиеся друг с другом Искатели действуют всё синергичнее и синергичнее, как они теряют первую робость и начинают показывать свои воинские качетсва…

Около пяти человек явно нарывались на «отчисление». Двое регулярно прятались за спинами товарищей, избегая ударов, ещё один наоборот — лез в первые ряды, но при этом дрался совершенно бездумно, подставляясь под удары сам и подставляя других.

Остальные двое — тот самый целитель и ещё один Маг — просто были… ниже среднего. Будь они на Ранг-другой пониже, Олег сказал бы, что у них хорошо получается, но для В-Ранга их старания были настоящим пшиком.

Зато остальные дрались так, что приятно было наблюдать. Как будто смотришь хорошо поставленную батальную сцену в дорогом блокбастере… и отдельное удовольствие доставляет осознание того, что именно ты — режиссёр, который её поставил.

…спустя два часа Олег объявил привал. Все были вымотанные, количество стычек с монстрами перевалило за десяток. Кроме лангустов, тут были странные полурыбы-полуящеры, и вот с ними приходилось возиться — но пока все были живы, и даже ранения получали — не серьёзнее, чем можно исцелить на месте.

[Вы почти добрались до местного босса,] — сообщил Олегу почти всё время молчавший Влад. — [Можешь обрадовать их тем, что они близки к цели.]

— Я чувствую босса этого Рейда, — повторил вслух Олег, обращаясь ко всем. — Он уже недалеко, и…

А затем пещера содрогнулась.

Глава 41 — Кракен

Все тут же вскочили, роняя только что вытащенные сухпайки, и быстро встали наизготовку; громадный толчок повторился снова, едва не сшибая часть Искателей с ног.

«Когда ты говорил, что босс близко, я не думал, что настолько!» — яростно оглядываясь по сторонам, заметил Олег.

[Это не босс. Это его привратник,] — отозвался Влад.

«Что?!»

[А ты разве не знал, что в некоторых Вратах босса нужно не только победить, но ещё и умудриться попасть к нему?] — скептически осведомился Влад. — [Неужели у Неё это такая редкость?]

— Я чувствую… — одной рукой Виктор опёрся о посох, другой — схватился за висок. — Чувствую вибрации камня. Мы рискуем утонуть тут!

— Не поворачивать же назад сейчас! — возмутился кто-то. — Мы почти закончили!

— Если не повернуть сейчас — потом у нас может не быть такого шанса! — в голосе Виктора звучало некоторое беспокойство. Наверное, будь Маг опытным Искателем — Олег бы всё же решил прислушаться к его совету, но тот был Пробуждён всего пару месяцев как, а потому его пугали столь крупные Врата.

— Это не так уж и необычно для Врат А-Ранга, — отозвался он. — Жаль только, мы не успели передохнуть. Если я всё правильно понимаю, этот монстр охраняет проход к боссу.

— А это вообще монстр? — раздался третий толчок, и Света осталась на ногах лишь потому, что повалилась в сторону стены. — Пока выглядит как стихийное бедствие!

— Узнаем! — Олег быстро оглядел свои ряды. — Так, мне нужны Воины и Маги-бафферы для поддержки. Убийцы, целители, боевые Маги — отступайте назад, туда, где оно вас не достанет, и ждите нашего сигнала!

Искатели быстро и беспрекословно послушались его; Воины и бафферы шагнули вперёд.

— Если возникнет трещина и грот зальёт — достанет всех, и тех, кто отступит, — с сомнением пробормотал Виктор.

— Значит, нужно, чтобы трещины не возникло, — кивнул Олег. — Для тебя у меня особое задание. Именно за этим ты и будешь следить!

— Что? — растерялся Маг.

— Всё очень просто. Ты будешь контролировать камень, как обычно, только не перемещать его, а наоборот — следить, чтобы он оставался неподвижным. Если из-за толчка какая-то часть грота попытается разрушиться — ты удержишь её на месте. Это понятно?